Ruim 200 werken brengen het leven en werk van fotograaf en verzetsstrijder Violette Cornelius (1919-1998) samen. Een groot deel van haar werk bleef decennialang verborgen en wordt na uitgebreid onderzoek naar haar archief voor het eerst op deze schaal getoond.
Van 20 november 2026 tot en met 28 februari 2027 presenteert het Nederlands Fotomuseum Violette Cornelius herontdekt. Ruim 200 werken brengen het leven en werk van fotograaf en verzetsstrijder Violette Cornelius (1919-1998) samen. Een groot deel van haar werk bleef decennialang verborgen en wordt na uitgebreid onderzoek naar haar archief voor het eerst op deze schaal getoond.
Cornelius behoorde tot de eerste generatie vrouwen die van fotografie hun beroep maakten. Ze studeerde aan de Nieuwe Kunstschool in Amsterdam, waar ze in aanraking kwam met de ideeën van het Bauhaus. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was ze actief in het kunstenaarsverzet en werkte ze mee aan de Persoonsbewijzencentrale. Haar foto’s van dit verzetswerk werden later erkend als belangrijk erfgoed op de Memory of the World-lijst van UNESCO Nederland.
Van Amsterdam tot Mali, Irak en Peru
Na de oorlog werkte Cornelius als professioneel fotograaf aan architectuurfotografie, reportages en fotoboeken. Vanaf 1964 reisde ze naar onder meer Mali, Irak, India, Jemen en Peru. Daar fotografeerde ze de maatschappelijke gevolgen van snelle verstedelijking. Door langere tijd tussen de mensen te wonen en te werken, ontwikkelde ze een intieme en persoonlijke beeldtaal, in zwart-wit en steeds vaker in kleur.
Veel van deze internationale reportages bleven jarenlang vrijwel onbekend.
Verborgen in reiskoffers
In 2003 ontving het Nederlands Fotomuseum van Cornelius’ zoon reiskoffers met duizenden negatieven, dia’s, contactafdrukken en documenten. In juni 2026 volgden vijf aanvullende koffers met onder meer vintagedrukken, dummy’s, notities en boeken.
Conservator Loes van Harrevelt onderzocht het archief en bracht ook werk van Cornelius in andere collecties in kaart. Dit onderzoek vormt de basis voor Violette Cornelius herontdekt. De tentoonstelling toont ruim 200 werken, waaronder vintagedrukken, archiefstukken, bijzondere bruiklenen en nieuwe afdrukken.
Met het onderzoek en de tentoonstelling geeft het Nederlands Fotomuseum invulling aan de missie om als nationaal kennisinstituut fotografische nalatenschappen te behouden, te onderzoeken en toegankelijk te maken.
Tentoonstelling: Violette Cornelius herontdekt
Periode: 20 november 2026 tot en met 28 februari 2027
Onderzoek, samenstelling en teksten: Loes van Harrevelt
Grafische vormgeving: Lyanne Tonk